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糖尿病は、血液中の血糖の量を正常に保持する働きを持つ、インスリンというホルモンの働きが不充分なために高血糖をきたす代謝障害です。糖尿病の成因は、1型、2型、その他の特定の機序・疾患によるもの、妊娠糖尿病の4つに分類されます。それぞれの病態を来たす要因は様々ですが、血糖が高い状態が長期間持続する事により、全身にさまざまな合併症をもたらす疾患です。
食生活の洋風化とライフスタイルの変化により、糖尿病の患者さんはこの40年で急増しました。2006年の最も新しい統計では糖尿病が強く疑われる人が約820万人（成人の9.8％）、可能性が否定できない人が約1050万人（同11.9％）に上り、計約1870万人（同21.7％）。成人の5人に1人が糖尿病かその予備軍であり、まさに国民病といえます。

糖分は身体の中でエネルギーとして使われる大切な物質です。食事に含まれる糖分は胃や腸で消化され、小腸で体内に取り込まれブドウ糖として血液中に流れ込みます。健康な方でも、食後に血糖が上昇するのはこのためです。インスリンは胃の後ろにある膵臓（すい臓）という臓器で作られるホルモンで、血糖の上昇に伴い多量に分泌されます。インスリンは肝臓や筋肉、脂肪組織に働いて、血液中の糖分をこれらの臓器に運び出します。各々の臓器でブドウ糖はエネルギーとして利用されたり、様々な物質の材料となったり、必要時に備えて蓄えられたりします。血液中のブドウ糖がインスリンの働きで各々の臓器に運ばれる結果、血糖値は元の値に戻る事になります。
糖尿病はインスリンの働きが悪い、つまり、すい臓からのインスリンの出が悪い(インスリン分泌低下)、あるいは、筋肉や肝臓、脂肪組織でのインスリンの働きが悪い（インスリン抵抗性）事により起こる病気なのです。

血糖を下げる作用のあるホルモンであるインスリンの分泌が低下するか、ほとんど分泌されなくなる事により、高血糖となる病気です。すい臓のランゲルハンス島にあるインスリンを作るβ細胞が死滅する事により起こります。血液中に膵細胞を攻撃する自己抗体を認めるタイプを1A型（自己免疫性）といい、自己抗体を認めないタイプを1B型として区別します。

糖尿病の95％を占めるのがこの2型糖尿病で、遺伝的因子と生活習慣が絡み合って起こる生活習慣病といえます。特に中高年に多く、生まれつきすい臓からのインスリンの量が少ない事(遺伝的因子)に加え、肥満、過食、運動不足、肉体的なストレスなどの生活習慣的要因が加わり、全身でのインスリンの作用が低下し起ります。筋肉、肝臓、脂肪細胞ではインスリンの効きが悪くなる（インスリン抵抗性の増大）のが特徴で、病気のごく最初の段階ではむしろすい臓からは沢山のインスリンが作られていますが、すい臓の無理が利かなくなるとインスリンの出が追いつかなくなり、糖尿病が発症することになります。最初の段階では殆どの人に自覚症状が無い為、健康診断などで発見される事が多いのがこのタイプの特徴です。

・運動不足
・不規則な食生活、偏食、暴飲暴食を繰り返す
・肥満
・毎晩酒を飲む
・身内に糖尿病の患者がいる

この中のひとつでも、当てはまるものがある場合、糖尿病予備軍の可能性があります。
自覚症状がなくても定期的に医師の診察を受け、規則正しい生活をしていく事が、糖尿病の予防につながります。

遺伝子異常、肝臓やすい臓などの病気、内分泌疾患、感染症、免疫機構の異常あるいは薬が原因となり起る糖尿病があります。

妊娠するとエストロゲンなどの妊娠中に増加するホルモンにより血糖値が上昇しがちになり、時として糖尿病を発病する事があり、妊娠糖尿病と呼ばれます。糖尿病を持った人が妊娠した場合は、糖尿病合併妊娠と呼ばれ、区別されます。食事療法を基本とするが、改善が見られない場合は、胎児への影響も考慮してインスリンの注射による治療となります。妊娠という身体環境もあり、胎児へのリスクを考えると、より厳格な血糖管理が必要です。

以上糖尿病の起き方についてみてきました。どのような原因にせよ、血液中の糖分が高い状態が長期間（年単位）続くと、全身に（とりわけ全身の血管に）様々な病気がでてきます。これらの合併症は症状のないまま少しずつ進んでいきますが、いったん進行してしまうと元に戻すことはできず、重大な障害が残ったり、生活の質を低下させてしまうのです。逆に糖尿病と診断されても、正常な人と同じように血糖がコントロールされていれば、合併症の出現、進行を抑えることができ、健康な人と何一つ変わらず天寿を全うすることができます。糖尿病は、風邪や怪我と違ってなおるということのない病気で、一生涯付き合っていかなければなりません。糖尿病の治療は、全身のさまざまな合併症の出現、進行を抑えることに他ならないのです。

糖尿病の初期症状はほとんどなく、非常に気付きにくいものです。多少血糖値が高いくらいでは、まったく症状のない人が大半を占めます。しかしながら、ある程度の高血糖でも、合併症は着実に発症し進行して行きます。症状が出てからでは遅いのが糖尿病の特徴です。

のどが渇く、トイレが近い、身体がだるい、できものが出来やすい、傷が治りにくい、足がつる、疲れやすい、物覚えが悪い、眠い、お腹がすく、食べてもやせる、といった症状が現れてきます。この時期までに、医師にかかると、健康を回復するにはそれ程難しくはありません。

自覚症状がないからと、糖尿病を放置したままにしていると、高血糖は全身のさまざまな臓器に障害をもたらします。特に冒されやすいのは、神経障害（足の感覚がなくなる、立ちくらみ、胃腸症状、男性ではED等）や、眼球の網膜が傷害される網膜症（最悪の場合失明します）そして、腎臓の機能が低下する腎症（年に1万人以上の患者さんに、糖尿病性腎症が原因で新たに人工透析が必要となります）が起こってきます。これを糖尿病の三大合併症と呼んでいます。これらの合併症は自覚症状が現れた後では、症状を抑える治療（対症療法）が中心となり、元に戻すことはできません。症状が出現する前からしっかり糖尿病を治療し合併症の出現、進行を抑えることが重要です。

糖尿病に特有な合併症です。全身の細い血管の障害が出現します。

糖尿病性神経障害
糖尿病が進行すると、全身の神経の働きが鈍り、足先や手先がしびれたり、麻痺した感じがしたり、痛い、足が冷たい、ほてる、力が抜ける、立ちくらみがする、額や顔に汗をかきやすいなどの神経症状が出てきます。糖尿病性神経障害は糖尿病患者におけるもっとも重大な合併症の一つです。知覚神経の障害はしびれ感、灼熱感などを伴う強い痛みが出ます。自律神経の障害は、心臓神経の障害、消化管の運動障害（便秘・下痢）、発汗障害、起立性低血圧、瞳孔の変化、膀胱の機能障害、EDなどを引き起こし、しばしば日常生活に大きな障害をもたらします。

糖尿病性腎症
腎臓は、血液中の老廃物をろ過し、尿として、体外へ排出する役割を持っていますが、糖尿病で高血糖状態が続くと、腎臓内の毛細血管が動脈硬化を起こして硬くなります。
腎臓の機能が低下してくると、だるい、疲れる、足がむくむ、貧血になる、吐き気がする、息苦しいなどの症状が現れますが、これらの症状が現れたときには腎機能はかなり低下していて、人工透析などを受けなければならなくなります。糖尿病腎症は、透析導入原因の第一位であり、透析療法に至った糖尿病患者の生命予後は厳しいといわざるを得ません。
透析療法に至る前に尿中アルブミン排泄量の測定などを行い、早期に治療をして行く必要があります。

動脈硬化症
血糖が高い期間が続くと、細い血管だけでなく太い血管も障害されます。全身の血管に動脈硬化が進行し、細胞の死骸と処理しきれない脂質が一緒にかゆ状の塊を作ります。これを粥腫(じゅくしゅ・プラーク)といいます。プラークのために動脈の内腔は狭くなったり、時にはつまってしまいます。さらにプラークはふとしたきっかけに壊れやすく、血管の内部がつまってしまうのです（血栓症）。脳への血管が詰まれば脳梗塞が、心臓の周りの血管が詰まれば狭心症、心筋梗塞が、足への血管が細くなれば閉塞性動脈硬化症が出現します、血管がつまってしまうと、酸素と栄養がそれより下流に運ばれないので心臓や脳などの臓器や組織が痛んで死んでしまいます。命にかかわる状態で、たとえ助かっても大きな後遺症が残りかねません。
動脈硬化を起こしやすい状態（危険因子）が知られています（糖尿病、高血圧、高脂血症、喫煙、性別（男性）、家族歴）。これらの危険因子を是正することが動脈硬化の治療となります。糖尿病の患者さんは高血圧や高脂血症を合併しやすく、これらの病気に対しても同時に治療を行うことが動脈硬化の進行を抑えるために必要です。

足の壊疽
糖尿病がさらに進行すると、足の感覚がなくなり、足に傷があっても痛みを感じず、傷が治りにくくなり、足に壊疽（腐る事）を起こす人もいます。糖尿病足病変は足の爪白癬から進む足潰瘍、足壊疽まで幅広く有ります。又、傷があっても神経障害で自覚症状がないため、発見が遅れます。糖尿病の患者様はご自身が医師の助言を受けながら、自覚を持って毎日、フットケアを行ってゆく必要があります。

血糖値
血液中のブドウ糖の値。食事の前に低く、食後にはかると高くなります。
早朝空腹時の正常値は70-110mg/dl。126mg/dl以上を糖尿病と診断、随時血糖の正常は140mg/dl。200mg/dl以上を糖尿病と診断します。正常でも糖尿病でもない状態を境界型糖尿病といい、糖尿病の予備軍（1年間に5%の人が新たに糖尿病にすすんでいきます）の状態です。

血糖値160-180mg/dl以上で、尿中にブドウ糖が出てきます。空腹時の尿糖が陽性の場合、血糖コントロールが不良であることを示します。

尿蛋白
正常は陰性(-)で、陽性(+以上)の場合、糖尿病の合併症である糖尿病性腎症が始まっています。より初期の蛋白尿を検査するために、尿中微量アルブミンを調べることがあります。

尿ケトン体
脂肪が栄養として使われるときに作られる物質です。通常は陰性(-)です。糖分が体の中でうまく使われないときに作られます（糖尿病性ケトアシドーシスなど）。

糖尿病の治療の3本柱は、食事療法、運動療法、薬物療法です。2型糖尿病の治療は、そのうちどれがかけてもうまくいきませんが、食事療法と運動療法が特に重要で、不十分な場合薬物療法が必要となります。逆にどんな薬を飲んでいても、食事や運動をおろそかにすると血糖のコントロールは困難となります。

糖尿病患者さんが治療を行う上で、最も重要なポイントは、食事療法です。体の中で糖分がうまく栄養として利用できないのが糖尿病です（読んで字のごとく、利用できない糖は尿から外にでていってしまうのです）。もちろん食べなければ血糖は上がりませんが、それでは体がもちません。一日に必要な量を、規則正しく食べ、すい臓から分泌されるインスリンの量がつりあった状態であれば、血液中の糖分は栄養として確実に利用され、血糖値は適切にコントロールされることになるのです。

食事療法のポイント

(1) 適正なエネルギー量の食事を食べる
(2) 栄養バランスがよい食事を食べる
(3) 規則正しく、三食きちんと食べる（間食はしない）

1日に必要なエネルギーは標準体重（身長m2x22）x25〜30Kcal）がめやすとなります。肥満ややせの度合い、仕事量、合併症の状態などを考慮して、主治医の先生に決めていただきましょう。

運動療法は、糖尿病の治療を続ける上で、食事療法と並びとても大切な治療です。糖尿病の運動の基本は、(1)ウォーキングやジョギング、水泳、ラジオ体操など体に酸素を取り入れてエネルギーを燃やしながら行う有酸素運動を、(2)食後に30分から1時間行うことです。
運動は単にエネルギーを使うだけが目的ではなく、体を動かすことで、体全体のインスリンの利きがよくなり（インスリン感受性の増加）血糖コントロールに有効です。この効果は約2日間程度持続するといわれています。糖尿病の運動療法は一週間に一度まとまった運動をするより、こまめな運動を少なくとも1日おきに続けていくことが重要です。万歩計などを用いて日々の生活の中で一日1万歩を目安に運動を行います。
どの程度の強さの運動をどのように行うかについては、個人差があります。ことに合併症を抱えた人がいきなり激しい運動をする事は逆効果であり、よくありません。主治医とよく相談し、注意しながら、徐々に運動療法を進めていきましょう。

効果的な運動法
運動量は、1日平均150キロカロリーを目標に、手軽に始められるウォーキング、軽いジョギング、水泳、サイクリングなどの有酸素運動をお勧めします。糖に対する運動の効果は、ほぼ2日位は有効であると言われていますので、1週間に3回位から徐々にはじめ、ご自身の体力に合わせ、計画的に長く続けられるものが良いでしょう。

薬物療法のポイントは、決して自分の判断で薬を飲んだり飲まなかったりしないことです。
規則正しい生活を送り、適切に食事をとり、規則正しく薬を用いることが、きわめて重要です。食事を不規則にして薬を飲んだり飲まなかったりすると、薬の効果が思いのほか出てしまい、血糖が下がりすぎる（低血糖：冷や汗、どきどき感、ひどくおなかのすいた感覚、などの症状が出現します）危険があります。
糖尿病のお薬、インスリンは、一度使い始めると一生涯使い続けなくてはならないものではありません。大切なことは血糖をしっかりコントロールして、怖い合併症の出現を抑えていくことなのです。一口に糖尿病といってもその病気の状態はお一人お一人さまざまで、かつ時間がたつにつれ変化していくものです。血糖コントロールをつけるためにそのときそのときで一番よいお薬の使い方について、主治医の先生とよく相談しながら治療を続けていくことが必要です。