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痛風発作の痛みの特徴は、局所の熱感を伴った非常に激しい痛みが、突然にやって来ますから、そのショックもあって、初めて襲われた時は誰でも例外なく驚くものです。時には、骨に響くような、あるいは捻挫とか、スジや腱の異常が疑われる様な激痛であるため、整形外科や接骨医へ駆け込む人も居ます。激しい痛みなのに、その理由に思い当たるフシがない事が痛風発作の大きな特徴です。もし、足をくじいたとか、傷が化膿したといった、はっきりした理由もないのに脚に激しい痛みが起こったら、痛風発作を疑ってみる必要があります。痛風発作の70%は足の親指の付け根に起きます。ついで、かかと、アキレス腱の周辺、足の甲やくるぶしの関節など、殆どが足に起こります。まれですが、手の関節や手指の関節に起こることも有ります。

現在、わが国にはおよそ50万人の痛風患者さんがいるといわれており、さらに痛風の予備軍である高尿酸血症の患者さんを加えると数百万人になるともいわれております。 痛風の患者さんの殆どは男性で、20歳代以上、特に40から50歳代が患者数の半数以上を占めております。その要因は果たしてなんでしょうか。学生時代にスポーツで健康な汗を流していた人が社会人となり20歳代あるいは30歳代では仕事の後のスポーツは止めて、本格的に酒を飲み始める。やがて中年太りの歳を迎え、高尿酸血症になり、40歳代で痛風になる、そんなケースが多いようです。統計を見ると統計を見ると40歳代の男性に最も多く、30歳代と50歳代の男性がその両端にいるという構図になっています。ところが70歳代以降になると患者数は大幅に減少します。此れは、年齢と共に細胞や体の代謝が落ちてくる事が要因だと考えられて居ます。体の代謝がもっとも盛んで、飲酒量も多く、食欲旺盛な30歳代から50歳代が、痛風がよく起こる年齢層だといえそうです。
つまり、働き盛りの男性は要注意というわけですが、中でも注意を要するのは「肥満気味」の中年男性です。細菌は発病年齢が、若年化して来ているのも特徴です。つまり、「中年・不摂生・肥満」が痛風のキーワードといえるでしょう。

性ホルモンが関係しているとなると、閉経以降の女性はどうなのでしょうか。女性の患者数は痛風患者数全体から見れば5%以下ですが、その大半を占めるのが、閉経以降の女性です。そして、残りのわずかが、二次性の腎不全や、利尿剤などのために、高尿酸血症に陥り痛風になった女性です。最近ではやせ薬として利尿剤を連用して、血液中の水分が減少し、尿酸濃度が高くなる事で高尿酸血症になったという女性が問題となっております。痛風にはそれ以外の要素として「遺伝」があります。特に痛風と無縁なはずの女性が痛風にかかった場合には、体質や遺伝素因が濃厚なため、その子孫に痛風が伝わってゆく可能性が高くなります。女性の痛風の場合は、男性で見られるような痛風の典型的な症状は出ない事が多く、同じ足の痛みでも激痛というより、じわじわした痛みが長期間続きがちです。そのために痛風が発見されにくく、発見が遅れて腎不全になるケースもありますから、要注意です。

性格と痛風の関係というのは、一見非科学的に思われるかもしれませんが、高尿酸血症のある人や、痛風にかかっている人を見てみると「積極的で行動力がある」と言う共通の性格があるようです。全般的に言えるのは、自発的に仕事の取り組み、行動してゆくタイプで、そのための努力や負担はいとわない人です。チャレンジ精神が旺盛で、指導性、社会性に富み、物事を積極的に現実的に処理していける現実派タイプ。そんな共通項が見て取れます。このような精神活動と高尿酸血症・痛風がどこでどのように関連しているのか、明らかになっていませんが、統計的には、こういったタイプの人たちが痛風予備軍といえそうです。

腎臓は、体内に生じた不要物質を対外に排泄し、体液の組成や量を一定に保つ機能を持っています。痛風の元になる尿酸も、身体にとっては不要の物質ですから、これらは腎臓の働きで尿中に排泄されます。排泄される尿酸の大部分は尿の中へ、そして残りの三分の一から四分の一は便中に排泄されます。ところが、尿酸が作られ過ぎたり、排泄されなかったりすると体内に留まって痛風の原因になるのです。それが関節に留まれば痛風発作の原因となり、皮膚の下に留まれば痛風結節という事になり、尿路に留まれば尿路結石というように、身体の各所に悪い影響を与えます。そして、腎臓に留まれば、腎障害を引き起こします。尿酸により腎障害に陥った腎臓は本来の機能を発揮する事ができません。 第一に起きる変化は、濃い尿を出せなくなる事です。症状としては、のどが渇き多くの水を飲んだり、夜中に頻繁にトイレに行ったりする事もあります。また、慢性間質性腎炎といって、その障害が進めば、腎臓の髄質というところに微細な結晶が留まり、そのまま進むと皮質部の糸球体のほうも障害され、恐ろしい尿毒症（腎不全）にもなります。このようにして機能の低下した腎臓は、ますます尿酸を排泄する能力を失ってゆくという悪循環に陥る事になってしまいます。

一般に腎臓が尿酸を排泄する機能にはかなりの制約があります。つまり尿酸の産生がやや増加すれば体内に蓄積されやすく、体内の尿酸は簡単に増加して簡単に高尿酸血症を起こします。プリンタイを多く含む食事を大量に摂取しても、やはり体内の尿酸は増加し、高尿酸血症を起こします。比較的プリン体の少ない食事をしていれば、尿酸の入ってくる量と出て行く量が同じで問題はないのですが、体質的に腎臓で尿酸を排泄する力が少し弱い場合にも体内の尿酸プールは増える事になります。このように、一口に高尿酸血症といっても、尿酸が過剰に出来る「産生過剰型」と尿酸の排泄が悪い「排泄低下型」の二つのタイプと、その二つのタイプを併せ持った「混合型」の三つのタイプがあります。

痛風の発作は激しい痛みを伴います。思い当たる理由もなく突然痛みに襲われた場合には痛風を疑ってみる必要があります。勿論素人判断は危険ですが、以下のようなことに当てはまる場合には痛風発作の可能性が高いと判断してよいでしょう。

1. ねんざやケガなどの、痛みに思い当たる事がない。
2. 夜中に起きる事が多い。足の親指、アキレス腱、足の甲などに起こる。
3. 急激に痛みが増し、短時間で痛みがピークに達する。
4. 複数個所でなく一箇所だけが痛む。
5. 幹部が赤くはれ、熱を持つ。
6. 年に、一、二回起こることが多い。

痛風の治療薬には、尿酸の排泄を促す「尿酸排泄促進剤」と、尿酸の産生を押さえる「尿酸産生抑制剤」の二つの種類が有ります。薬の服用では、まず自分が尿酸産生過剰型と尿酸排泄低下型のどちらのタイプなのかを的確に判断して、これらの薬を使い分ける必要があります。尿酸排泄促進剤には一般名「ベンズブロマロン」「プロべネシド」などが有り、一方、尿酸の産生を押さえるのは「アロプリノール」が有ります。尿酸排泄低下型の痛風で症状が軽く、腎機能が悪くない場合には、尿酸の排泄を促す薬の服用だけでよいでしょう。この場合、尿酸の産生を押さえる薬でも悪い訳ではありません。又、痛風自体が進行していたり、腎臓結石がある尿酸産生過剰型の場合には、尿酸の産生を抑える薬が必要です。さらに両方のお薬を少量ずつ併用する方法も使われています。自分が日常的に服用している薬はどういうものなのか、必ず、その名前を覚えて置いてください。いざと言う時に困らないだけでなく、かかりつけではない医師の世話になるような場合でも、常用薬がわかっていれば、それだけ処置も的確になるからです。